「cocktail（カクテル）」というワードが初めて登場したのは、ロンドンで1948年に出版された「The Squire’s Recipes（ザ・スクァイア/レシピーズ）」という小冊子だと言われています。
このカクテルという言葉の語源にはいろいろな説がありますが、有力なのは以下の3つだそうです。
◆メキシコのユカタン半島の町「カンペチュ」にある酒場での出来事です。
バーテンダーの少年は、雄鳥の尻尾に似た形をした木の枝で、ミクスト・ドリンクを作っていたそうです。あるイギリス人がそれを見て、「それは何ですか？」と聞きましたが、少年は言葉がわからず、勘違いして「コーラ・デ・カジョ」と枝の呼び方を答えました。そして、これを英語にそのまま訳した「Tail of Cock」が、「cockｔail」に変化したと言われています。
◆アメリカ独立戦争のさなか、ニューヨーク市北にあるイギリス植民地のバーでの出来事です。
女主人は、反独立派の大地主が住む邸宅から雄鳥を盗み、それでローストチキンを作って、独立軍の兵士に与えました。その時、ミクストした酒の入っていたビンに、雄鳥の尻尾を差していました。独立軍の兵士は、それを見て、その雄鳥の正体がわかり、「カクテルばんざい」と叫んだことから、ミクストした酒のことを「カクテル」と呼ばれるようになったそうです。
◆ニューオーリンズでオープンした薬局の看板商品は、ラムベースの病人用の卵酒でした。
そして、フランス人は、その飲み物を「コクチェ」と呼ぶようになりました。その後、病人だけでなく、一般の人のファンも増えていき、混ぜ物をしたコクチェのような飲み物を「コクテール」と呼ぶようになったそうです。
どの説が本当なのかはわかりませんが、どれも決め手を欠くようですね。